En avril 1850, Giuseppe Verdi signe un contrat avec La Fenice de Venise pour un nouvel opéra. Le compositeur propose à Francesco Piave, poète résident à La Fenice, d'adapter l'intrigue du Roi s'amuse de Victor Hugo, drame romantique français créé en 1832. Après plusieurs remaniements, le livret reçoit l'approbation des autorités vénitiennes à la fin du mois de décembre 1850 et Verdi termine son opéra au début de l'année suivante.

Le 11 mars 1851, la première représentation remporte immédiatement l'adhésion du public, notamment grâce à une distribution rassemblant de grands chanteurs (par exemple, Felice Varesi, qui avait créé le rôle de Macbeth, tient le rôle-titre). Malgré les quelques polémiques qui subsistent avec les censeurs des autres villes, Rigoletto est un véritable triomphe : l'opéra rentre au répertoire des grandes maisons d'opéras italiennes et s'exporte sur les scènes internationales.

Retrouvez ici la suite de notre présentation et l'analyse de cet opéra (comme beaucoup d'autres sur Ôlyrix)

Le succès de Verdi repose notamment sur ses mélodies entraînantes, facilement reconnaissables et mémorisables. La donna e mobile en est l’exemple le plus célèbre, avec un air qui reste en tête et un accompagnement dansant. Face au succès annoncé de cet air, Verdi en interdit la diffusion pour préserver l’effet de surprise jusqu’à la première. L’extrait du jour est interprété par Luciano Pavarotti (dans la version filmée de Jean-Pierre Ponnelle) :

Rigoletto, le dévoué bouffon du Duc de Mantoue est assoiffé de vengeance lorsqu’il découvre que ce dernier a séduit sa fille Gilda. Par le biais du tueur à gage Sparafucile, il l’attire dans une sinistre auberge. Avant de signer son arrêt de mort, il souhaite prouver à sa fille, toujours amoureuse, qu’il n’est qu’un vil libertin. Le Duc entre, et proclame la vacuité du caractère féminin.

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Retrouvez tous les épisodes de notre précédente série sur le thème de la liberté :

01 - Verdi - Sempre libera
02 - Puccini - E lucevan le stelle
03 - Verdi - Va pensiero
04 - Poulenc - Liberté
05 - Wagner - L'Hymne à Venus
06 - Donizetti - Prendi, per me sei libero
07 - Bizet - La Séguedille
08 - Auber - Amour sacré de la patrie
09 - Giordano - Andrea Chénier
10 - Beethoven - Gott! Welch Dunkel hier
11 - Verdi - Attila
12 - Berg - Lulu
13 - Haendel - Farinelli
14 - Wagner - Liberté à prix d'Or (du Rhin)
15 - La zarzuela Calesera
16 - Monteverdi - De Liberté à Liberto