La genèse de Norma remonte à l'été 1830, une période de convalescence pour Bellini : c'est à partir du mois de juillet que le compositeur travaille sur un nouvel ouvrage basé sur Hernani de Victor Hugo avec son librettiste Felice Romani, pendant son séjour chez la cantatrice Giuditta Pasta. Bien que la composition avance à grands pas grâce à Romani et Pasta, Bellini renonce rapidement à ce sujet qui risque d'être bloqué par la censure italienne, la pièce de Hugo ayant provoqué un grand scandale lors de sa création à Paris en février 1830 et nous avons vu hier les difficultés rencontrées par Verdi avec le même texte. Le compositeur utilise ainsi les extraits de son Ernani pour La Somnambule, créée en mars 1831, et pour Norma, composée entre août et novembre 1831 pour honorer la commande de 1830.

Voici les esquisses conservées d'Ernani, par Bellini :

Ernani - Patrizia Morandini
Elvira - Rosanna Savoia,
Don Carlo - Paolo Pellegrini
Don Sancio - Patrizio Saudelli
Ines - Nina Batatunashvili

Victor Hugo conçoit comme un diptyque Ernani et Lucrèce Borgia (que nous examinerons dans le prochain Air du Jour). Lucrèce Borgia est une « tragédie grotesque », réinvention du genre "mélodrame" donné à la Porte Saint-Martin et Ernani est une « tragédie des Atrides », réinvention du genre de théâtre classique donné à la Comédie Française.

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Retrouvez nos précédents Airs du Jour d'après Victor Hugo :
01 - Rigoletto - Verdi
02 - Ernani - Verdi