Le maestro succédera à Michael Tilson Thomas (en place depuis 1995), il retrouve ainsi les États-Unis et même la Californie où il avait été pendant 17 ans (1992-2009) Directeur musical à l'Orchestre philharmonique de Los Angeles.

Esa-Pekka Salonen ne succédera donc pas en tant que Directeur musical de l'Opéra national de Paris à Philippe Jordan (qui quitte ces fonctions en 2020, après 11 ans, pour prendre le même poste à l'Opéra de Vienne). Le musicien finlandais est pourtant un habitué reconnu de grandes scènes en France : à Aix-en-Provence, Saint-Denis et bien évidemment Paris, au point que de nombreux mélomanes exprimaient leur désir de le voir s'y installer, depuis qu'il avait décidé de ne pas reconduire ses fonctions de chef principal et conseiller artistique à l'Orchestre Philharmonique de Londres après la saison 2020/2021.

Selon France Musique, les musiciens de l'Orchestre de l'Opéra de Paris auraient réitéré auprès des tutelles leur volonté d'être intégrés à ce choix de direction musicale. Mais la sélection dépend également d'une autre décision très attendue : la capitale française doit trouver un nouveau Directeur général (Stéphane Lissner étant atteint par la limite d'âge -fixée à 67 ans dans la fonction publique- à l'issue de son mandat en juillet 2021), un recrutement qui devait s'accélérer suite à la nomination d'un nouveau Président du conseil d'administration de l'Opéra national de Paris depuis le 10 octobre 2018 (Jean-Pierre Clamadieu, également Président du conseil d’Engie) et six jours plus tard d'un nouveau Ministre de la Culture (Franck Riester).

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