Au moment où Dmitri Hvorostovsky accepte ce rôle, sa carrière est déjà éclatante. Trois ans plus tôt, il chantait le rôle de Belcore dans L'Élixir d'amour de Donizetti au Metropolitan Opera House. C'est dans la même maison qu'il interpréte en 2002 le personnage d'Andrei dans Guerre et Paix de Prokofiev.

Cet opéra retrace en plusieurs parties la fresque historique peinte dans le roman de Tolstoï. C'est une œuvre dantesque où se rencontrent 72 personnages dans une multitude de tableaux. L’œuvre a, dès le processus de composition, une finalité politique. Écrite en 1941, à l'heure où le nazisme mène à bien l'opération Barbarossa, laquelle vise une conquête de l'Union soviétique, elle répond pleinement à une réflexion du compositeur sur la guerre. Le personnage de Napoléon, évoqué par Tolstoï et repris par Prokofiev, symbolise dès lors Hitler.

L'opéra commence par une présentation du personnage d'Andrei, invité dans la maison de campagne du Comte Illia Rostov. Il est profondément triste car il vient de perdre sa femme. Du jardin, il entend Natasha, la fille du Comte, qui se tient à la fenêtre de sa chambre. Elle fait part de la beauté du jardin à son amie, Sonya. Après avoir écouté ces paroles pleines de joie, Andrei se laisse aller à une profonde méditation sur la beauté de la nature et sur la vie.

Retrouvez le premier volet de notre série d'airs du jour consacrée au grand baryton russe !