En 1907, Fauré est à la tête du conservatoire de Paris et ses cheveux blancs trahissent ses 70 ans. Un élément manque à son œuvre, un opéra. Sous l'impulsion de la soprano Lucienne Bréval, il s'attelle alors à la composition de Pénélope, tandis que René Fauchois se charge de l'écriture de son livret. Si très vite les deux hommes s'entendent sur le sujet de l'ouvrage, il faudra cinq années éreintantes de travail au compositeur pour arriver au bout de sa partition. Après quelques débuts balbutiants, l'opéra rencontre le succès escompté grâce à des cantatrices qui subliment le rôle de Pénélope, comme Régine Crespin en 1956 au Théâtre des Champs-Elysées, puis sombre dans l'oubli. Aussi est-ce une occasion précieuse de découvrir l'oeuvre de Fauré que nous offre ici l'Opéra National du Rhin.

Anna Caterina Antonacci incarne Pénélope dans la mise en scène d'Olivier Py © Klara Beck

Pour relever le difficile défi vocal imposé par le rôle-titre, il fallait faire appel à une cantatrice dramatique chevronnée. Cela tombe bien puisque c'est Anna Caterina Antonacci qui défera ce soir ce qu'elle a fait ce jour. Si la belle soprano italienne connaît le rôle pour l'avoir interprété au TCE en version de concert, elle incarnera l'archétype de la femme fidèle pour la première fois sur scène. Marc Laho sera son Ulysse, Edwin Crossler-Mercer campera Eurymaque et Jean-Philippe Lafont interprétera le vieux berger Eumée. Patrick Davin usera de sa baguette pour cet unique opéra de Fauré et conduira l'Orchestre symphonique de Mulhouse.

Après le splendide Ariane et Barbe-Bleue de Dukas, Olivier Py revient à l'Opéra National du Rhin pour s'emparer de Pénélope. Il s'est entouré de son fidèle et excellent allié Pierre-André Weitz pour les décors et costumes. Dans un univers intemporel où le spectateur pourra glaner quelques références à Homère, les deux collaborateurs ont conçu un dispositif scénique constitué de plaques tournantes baignant dans une immense étendue d'eau. Autant dire que cette nouvelle mise en scène ne risque pas de vous faire languir.

Pénélope, du 23 octobre au 22 novembre à l'Opéra National du Rhin

Nouvelle production

Poème lyrique en trois actes de Gabriel Fauré, créé à l'Opéra de Monte-Carlo le 4 mars 1913
Livret de René Fauchois

Direction musicale Patrick Davin
Mise en scène Olivier Py
Décors et costumes Pierre-André Weitz
Lumières Bertrand Killy

Pénélope Anna Caterina Antonacci
Ulysse Marc Laho
Euryclée Élodie Méchain
Cléone Sarah Laulan
Mélantho Kristina Bitenc
Phylo Rocío Pérez
Lydie Francesca Sorteni
Alkandre Lamia Beuque
Eumée Jean-Philippe Lafont
Eurymaque Edwin Crossley-Mercer
Antinoüs Martial Defontaine
Léodès Mark Van Arsdale
Ctésippe Arnaud Richard
Pisandre Camille Tresmontant

Chœurs de l'Opéra national du Rhin
Maîtrise de l'Opéra national du Rhin - Petits chanteurs de Strasbourg
Orchestre symphonique de Mulhouse

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(Cover : © Klara Beck)