Après ses études musicales à Boston, la chanteuse fait à Northwestern une deuxième rencontre déterminante dans la construction de sa carrière : celle de la  soprano allemande Lotte Lehmann, spécialiste du répertoire wagnérien. Cette dernière fait figure de mentor pour Grace Bumbry, qu'elle convainc de partir étudier en Californie, à l'Académie de musique de l'Ouest de Santa Barbara. 

Lauréate d'un premier prix aux Metropolitan Opera Council Auditions de 1958 (aujourd'hui compétition Laffont), elle part commencer sa carrière internationale en Europe. C'est ainsi en 1960 qu'elle fait ses débuts à l'Opéra de Paris en Amneris dans Aïda de Verdi. Cette prestation, en plus d'être très remarquée dans le milieu et par la critique, marque le premier rôle tenu par une femme noire à l'Opéra de Paris.

Retrouvez la série complète ci-dessous ou chaque jour sur Ôlyrix :

1. Grace Bumbry : la Princesse Eboli dans Don Carlos
2. Grace Bumbry : Amneris dans Aïda
3. Grace Bumbry : Vénus dans Tannhaüser
4. Grace Bumbry : Macbeth
5. Grace Bumbry : Carmen
6. Grace Bumbry : Tosca
7. Grace Bumbry : Jenufa de Janáček
8. Grace Bumbry : Norma
9. Grace Bumbry : Dido dans Les Troyens
10. Grace Bumbry : Clytemnestre dans Elektra