Richard Strauss découvre en novembre 1905 la pièce Elektra de Hugo von Hofmannsthal au cours d'une représentation mise en scène par Max Reinhardt au Kleines Theater de Berlin. Écrite en 1903, la tragédie de Hofmannsthal reprend celle de Sophocle et met l'accent sur le caractère profondément tourmenté de l'héroïne, mue par une haine violente, alors même que Freud et Breuer publient en 1895 leurs premiers travaux sur l'hystérie dans le domaine de la psychanalyse.

Strauss obtient une réelle reconnaissance en tant que compositeur d'opéra suite à la création de Salomé. Il soumet à Hofmannsthal le projet d'adapter sa pièce pour la scène lyrique au début de l'année 1906, soit peu de temps après la création de Salomé en décembre 1905. Elektra est le quatrième opéra de Strauss. Il marque le début de la collaboration du compositeur avec Hugo von Hofmannsthal, qui lui écrira les livrets de cinq autres opéras : Le Chevalier à la rose (1911), Ariane à Naxos (1912), La Femme sans ombre (1919), Hélène d'Égypte (1928) et Arabella (1933).

L'opéra de Strauss fut l'objet d'une adaptation cinématographique en 1982 par Götz Friedrich (accompagné de Karl Böhm à la direction). Dans son ouvrage, le réalisateur extrait de l'opéra de Strauss toute la violence du mythe en des passages sombres et terrifiants. L'action se déroule dans un lieu étrange, une sorte d'autre monde post-apocalyptique dans lequel les passions des personnages straussiens s'expriment dans toute leur violence.

Voici la distribution du film :

Astrid Varnay (Clytemnestre)
Leonie Rysanek (Elektra)
Catarina Ligendza (Chrysothémis)
Dietrich Fischer-Dieskau (Oreste)
Hans Beirer (Egisthe)
Kurt Boehme (Un vieux serviteur)
Josef Greindl (Le précepteur d'Oreste)
Christopher Doig (Un jeune serviteur)
Olga Varla (La Porteuse de traîne)
Carmen Reppel (La Confidente)
Colette Lorand (La Surveillante)
Kaja Borris (Première servante)
Axelle Gall (Deuxième servante)
Rohangiz Yachmi (Troisième servante)
Milkana Nikolova (Quatrième servante)
Marjorie Vance (Cinquième servante)
Rolf Boysen (Agamemnon) 

Chœur du Staatsoper de Vienne
Orchestre Philharmonique de Vienne
Directeur artistique : Karl Böhm
Metteur en scène : Götz Friedrich
Scénographie : Josef Svoboda
Costumes : Pet Halmen
Choreographe: Eleonor Fazan
Réalisateur: Götz Friedrich