Composition vocale et instrumentale, la cantate, profane ou sacrée, comporte plusieurs morceaux interprétés sans aucune représentation scénique. Repris par Massenet dans un précédent air du jour, Vaughan Williams choisit d'ouvrir Hodie (Ce jour, en latin) par le même choral tiré des Vêpres de Noël, chanté par le Monteverdichor de Würzburg dans sa version latine cette fois.

Dans une joyeuse effervescence, les parties du chœur annoncent la naissance du « Sauveur », tels les bergers après avoir vu les anges dans le ciel. Le compositeur britannique tisse en 16 mouvements l’histoire entière de la Nativité en puisant dans des poèmes de John Milton, Martin Luther, mais aussi dans les Évangiles.

Retrouvez nos précédents Airs de Noël :
01 - Une venue retentissante - Jean-Sébastien Bach
02 - L'Enfance du Christ - Berlioz
03 - Vol enneigé - Peter Auty
04 - Présents royaux - Gian-Carlo Menotti
05 - Berceuse latine - Heitor Villa-Lobos
06 - Noël en avant-première - Massenet