Cet air du tigre est extrait de Paul et Virginie, opéra de Victor Massé créé en 1876 au Théâtre Lyrique -anciennement Théâtre de la Gaîté- en 1876 (année de l'inauguration du Festival de Bayreuth). Paul et Virginie est un fameux roman de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre (1788), un modèle de littérature exotique et didactique (sur l'apprentissage des sentiments, de la vie et des peines par de jeunes âmes) : l'occasion de se rapprocher d'une faune sauvage.

Dans cet esprit, plein de métaphore sur les dangers de la nature et de la passion, le personnage de Méala chante aux jeunes gens l'Air du Tigre :

« Parmi les lianes, 
Au fond des savanes, 
Le tigre est couché. 
Son regard flamboie; 
Il guette sa proie, 
Dans l’ombre caché... 
Le jour va s'éteindre ; 
Voici la nuit! 
Il peut vous atteindre 
Fuyez !.. tout fuit !.. »

L'Air du Tigre est ici interprété par la fameuse contralto (voix féminine la plus grave) Jeanne Gerville-Réache (1882-1915)