Cet opéra composé sur un livret de William Plomer d'après le texte "Elizabeth and Essex: a tragic history" publié par Lytton Strachey en 1928 est effectivement créé à Covent Garden, le 8 juin 1953 (six jours après le couronnement d'Elizabeth II à l'abbaye de Westminster), en présence de sa Majesté.

"Gloriana" était le surnom donné à la Reine Elizabeth I, d'abord par le poète Edmund Spenser puis par le peuple. 

Cet opéra de Britten essuiera toutefois un échec, l'œuvre étant critiquée pour son intrigue relatant la relation entre Elizabeth I ("the Virgin Queen") et le comte d'Essex Robert Devereux (qui finira exécuté), sans hésiter à montrer les sentiments fort peu contrôlés de sa majesté. Cette histoire avait pourtant déjà inspiré Donizetti (dans la Trilogie Tudor dont nous reparlerons au cours de cette série).

L'œuvre sert aussi à mettre en garde la jeune Reine quant à la maîtrise de ses sentiments et aux dangers que ses errements pourraient faire courir au Royaume : revenant donc ainsi exactement aux origines de l'opéra (L'Arianna de Monteverdi est créé pour un mariage aristocrate, la mort et les lamentations de l'héroïne abandonnée devant mettre en garde qui trahit son pays comme elle le fit à Minos).

Retrouvez chaque jour prochain la suite de notre série sur la Couronne Royale Britannique à l'Opéra