Argument
Prologue
Cupidon se félicite du pouvoir de l’amour et raille les amants fidèles. Autour de lui, les bergers dansent et chantent (« Behold my arrows and my bow»).
Acte 1
La déesse Vénus et le mortel Adonis échangent de douces paroles amoureuses, se promettant fidélité (« Venus ! Adonis ! »). Soudain, une musique de chasse se fait entendre. Vénus presse son amant de se joindre à la partie, l’éloignement créant le désir. Mais celui-ci préfère rester auprès d’elle (« Hark, hark, the rural music sounds »). Finalement, les chasseurs paraissent et convainquent Adonis de les accompagner afin de terrasser un terrible sanglier (« Come follow, follow, follow »).
Acte 2
Vénus enseigne à son fils Cupidon l’art d’enchaîner les amants les plus récalcitrants à l'amante choisie. En échange, Cupidon conseille à sa mère de faire souffrir Adonis afin de le garder fidèle (« You place with such delightful care »). Les deux en appellent aux grâces pour veiller sur la beauté de Vénus. Exécutant leur danse, celles-ci louent la puissance séductrice de la déesse, devant laquelle la Nature se prosterne (« Mortals below, Cupids above »).
Acte 3
Vénus attend son amant, inquiète (« Adonis, uncall'd-for sighs »). Ce dernier paraît finalement, fidèle mais mortellement blessé par le sanglier (« I come, as fast as Death will give me leave »). Adonis expire finalement dans une dernière étreinte. Les amours emportent Adonis jusqu’aux cieux (« With solemn pomp let mourning Cupids bear »).