Acte I

Le jeune berger Saphir rejoint au matin la bergère Fleurette. Les deux amants s'émerveillent de la beauté de la nature au printemps (« Or, depuis la rose nouvelle »). Pourtant, une dispute éclate lorsque Fleurette demande à Saphir quand il prévoit de la demander en mariage et que celui-ci évoque le désaccord probable de sa famille pour repousser sa demande. La dispute est interrompue par l'arrivée de Boulotte, qui aime éperdument Saphir, mais qui lui fait peur. Ne parvenant pas à s'en défaire, Saphir s'enfuit en courant, poursuivi par son amante.

Paraissent alors Popolani, alchimiste du Prince Barbe-Bleue, et le Comte Oscar, Grand Courtisan du Roi Bobèche. Le premier est à la recherche d'une nouvelle femme pour son maître Barbe-Bleue, qui est veuf pour la cinquième fois en trois ans. Le second recherche la fille du Roi Bobèche, Hermia, que celui-ci a abandonnée 15 ans plus tôt. En effet, le Roi préférait autrefois voir son fils, né lorsque Hermia avait trois ans, lui succéder. Mais le Prince ayant mal tourné, l'idée de faire régner Hermia a repris le roi. Ayant peu d'espoir de retrouver la Princesse, le Comte envisage d'amener au Roi la première paysanne venue.

Popolani procède à un tirage au sort pour désigner la prochaine femme de Barbe-Bleue parmi toutes les vierges du pays. Boulotte est désignée par le sort, malgré les sérieux doutes entourant sa virginité. C'est alors que le Comte Oscar reconnait la corbeille qui a servi au tirage au sort comme étant celle dans laquelle il a déposé la Princesse quinze ans plus tôt. Il demande donc à parler à sa propriétaire, qui n'est autre que Fleurette. Celle-ci accepte de le suivre à condition de pouvoir emporter Saphir avec elle.

Barbe-Bleue paraît alors, attendant sa sixième épouse (« Ma première femme est morte »). Popolani craint déjà que cette nouvelle épouse ne finisse comme les précédentes. C'est en effet lui qui est chargé de les empoisonner lorsque Barbe-Bleue en est las. Boulotte est présentée au Prince et lui plait tout de suite (« C'est un Rubens ! ») : il l'épouse (« En recevant ce témoignage »).

Acte II

En attendant le Roi Bobèche, le Comte Oscar apprend aux courtisans l'art de courtiser (« C'est un métier difficile »). Lorsque le Roi paraît, il décide de soupçonner le Comte Alvarez d'adultère (bien que ce dernier ne soit pas marié) avec la Reine Clémentine, sa propre femme. Le Comte est donc condamné à mort, comme les quatre courtisans soupçonnés avant lui. Le Comte Oscar, qui se charge des exécutions, lui demande de diminuer la cadence. Le Roi décide ensuite de punir le Prince Barbe-Bleue pour avoir tué cinq femmes en trois ans. Le Comte lui fait alors remarquer que le Prince a des canons et que lui n'en a pas. Le Roi décide en conséquence qu'il obéira aux volontés de Barbe-Bleue, au lieu de le punir.

La Reine Clémentine paraît alors et tente de convaincre le Roi de ne pas forcer Hermia (l'ex bergère Fleurette) à épouser un prince qu'elle n'aime pas. Celle-ci paraît d'ailleurs, cassant des vases en signe de protestation. Elle veut épouser son berger, qui lui a annoncé il y a peu que, du fait de son nouveau statut de princesse, sa famille serait sans doute plus encline à accepter leur mariage. Elle promet à sa mère d'accueillir le prince à qui son père l'a fiancée de telle sorte que celui-ci ne veuille pas d'elle. Mais dès qu'elle le voit, elle lui saute dans les bras, y reconnaissant Saphir, son berger (« C'est mon berger ! »). Celui-ci explique qu'il s'est fait passer pour un berger afin de mieux l'approcher, après l'avoir rencontrée au cours d'une partie de chasse. Le Comte Oscar entre alors, annonçant que l'exécution du Comte a eu lieu. Inquiète Clémentine demande qui a été exécuté, mais elle paraît soulagée lorsqu'elle apprend qu'il ne s'agit que d'Alvarez. Le Roi en conclu qu'il devra retenter sa chance, n'ayant toujours pas ciblé le bon amant. On annonce alors l'arrivée de Barbe-Bleue et de sa nouvelle épouse.

Celui-ci entre et redit le discours qu'il a déjà récité lors de ses cinq précédents mariages. En revanche, Boulotte prend la parole et produit un esclandre (« J'ai, la dernière semaine »). Cela empire lorsque les courtisans sont invités à faire le baisemain au Roi. Boulotte, à ce moment, reconnaît Saphir et l'embrasse passionnément, provoquant l'ire de toute l'assemblée. Barbe-Bleue l'emmène, furieux (« De notre auguste souverain, baisons la main »), non sans avoir décidé de redevenir veuf avant minuit, afin de pouvoir ravir Hermia à Saphir.

Dans le laboratoire de l'alchimiste Popolani, qui sert de caveau pour les femmes décédées de Barbe-Bleue, celui-ci décide de se débarrasser du Prince, refusant de tuer une femme supplémentaire. Pourtant, Barbe-Bleue vient le trouver pour lui demander de préparer une potion avec effet rapide, afin qu'il puisse être veuf avant minuit. Boulotte est alors amenée par deux gardes. Lui annonçant sa mort prochaine, Barbe-Bleue recueille sa confession (« Pierre, un beau jour, parvint à m' prendre »), avant de la laisser entre les mains de Popolani. Boulotte absorbe le breuvage et tombe raide. Barbe-Bleue, venu contrôler le travail, est satisfait. Aussitôt celui-ci parti, Popolani use de l'une de ses machines pour réveiller Boulotte. Il lui explique qu'aucune des six femmes de Barbe-Bleue n'a en fait été assassinée. Toutes ont été endormies et vivent dans la cave depuis leur fausse mort. Pour faire cesser les agissements du Prince, Popolani est résolu à présenter les six femmes au Roi. Les cinq précédentes femmes sortent alors du caveau (« Salut à toi, sixième femme »), prêtes à aller quérir la vengeance et la liberté (« Mortes, sortez de vos tombeaux »).

Acte III

Dans le palais du Roi Bobèche, minuit sonne. Hermia et Saphir s'apprêtent à se rendre à la chapelle, lorsque Barbe-Bleue interromps la fête. Il vient annoncer la mort de sa femme (« Madame ! ah ! Madame ! Plaignez mon tourment ») et demander la main d'Hermia. Barbe-Bleue disposant d'un argument de taille pour faire céder Bobèche (ses régiments prêts à attaquer le château), Saphir le provoque dans un duel à mort. Saphir ayant perdu (« Kiss ! kiss ! kiss ! kiss ! »), Barbe-Bleue entraine Hermia à la Chapelle. Resté seul, le Comte Oscar voit alors paraître Popolani, déguisé en bohémien. Il lui explique qu'il n'a pas tué les six ex-femmes de Barbe-Bleue, et qu'elles sont là, déguisées en bohémiennes. Le Comte lui avoue alors qu'il n'a pas tué non plus les cinq condamnés du Roi : Popolani lui recommande de les habiller également en bohémiens, ainsi que Saphir, qui se réveille tout à coup après ce qui n'était qu'un évanouissement.

Une fois le mariage entre Barbe-Bleue et Hermia prononcé, le Comte Oscar propose de faire appel à une troupe de bohémiens afin de détendre une atmosphère ternie par le désespoir de la princesse. Les six hommes et six femmes prétendument assassinés paraissent alors, déguisés en bohémiens. Boulotte entreprend alors de dire la bonne aventure au Roi Bobèche et à Barbe-Bleue, mais en profite pour dénoncer leurs crimes. Les masques tombent : Barbe-Bleue reconnaît ses épouses, Bobèche les soupirants de sa femme, et Hermia son berger. Barbe-Bleue ne pouvant avoir sept femmes, Boulotte propose de les marier aux sept hommes disponibles. Hermia et Saphir, ainsi que cinq autres couples sont mariés dans l'instant. Boulotte reste alors seule avec Barbe-Bleue. Celui-ci s'excuse platement et promet d'être bon à l'avenir. Le couple se réconcilie (« Idée heureuse, Ingénieuse ! »).