Première partie

Mortimer enjoint le Roi à mettre fin à sa relation amoureuse avec son conseiller Gaveston et à prendre en considération les souffrances de son peuple. Mais ce dernier prétend dépenser la richesse de l’Etat en poésie et en musique pour le plaisir de son amant. Emporté, Gaveston demande que Mortimer soit exproprié de tous ses biens : le Roi accède à sa requête, allant jusqu’à le priver de son nom, malgré la tentative de sa femme Isabel pour l’en dissuader.

Mortimer vient trouver Isabel avec quelques témoins de la souffrance du peuple, dont une veuve de soldat expropriée par le Roi au profit de Gaveston ou une villageoise dont la famille est morte de faim. Il rapporte également les commérages se moquant du ménage à trois qu’elle forme avec son mari et Gaveston. Après avoir détruit une perle de grande valeur sous leurs yeux, elle donne de l’argent aux témoins et les chasse. Elle accepte d’aider Mortimer à éliminer Gaveston.

Gaveston lit dans les traits de la main du Roi. Isabel les interrompt pour leur donner un divertissement. Au beau milieu de la représentation, des soldats emmènent Gaveston sur ordre de Mortimer, malgré les protestations du Roi.

Au cours d’un dialogue de sourds, le Roi, qui vient d’apprendre la mort de Gaveston, se jure d’obtenir la tête de Mortimer, tandis qu’Isabel décide de confier leur fils à ce dernier.

Deuxième partie

Isabel s’est installée chez Mortimer avec son fils. Mortimer apprend au jeune homme le métier de roi, lui expliquant que son père, ne pouvant plus régner, souhaite qu’il prenne sa place. Un homme lui est présenté, qui, dans sa déraison, croit être roi : il est exécuté sur place sous les yeux interloqués du jeune prince. Ce dernier parti, Isabel tombe dans les bras de Mortimer.

Mortimer vient visiter le Roi en prison, pour le convaincre d’abdiquer au profit de son fils. Pour éviter que la couronne ne sorte de sa famille, le Roi accepte. Une apparition de Gaveston vient alors lui apporter la mort de la part de Mortimer.

Le fils du Roi, monté sur le trône, convie sa mère à un spectacle : la torture et l’agonie de Mortimer en punition du régicide dont elle est accusée de complicité.