Prologue

La Musique, la Peinture, la Poésie et l’Architecture se préparent pour la représentation, sous l’œil attentif de la Renommée.

Acte I

La guerre fait rage entre les Médes (peuple de l’Iran ancien) et les Arméniens. Le Roi de Médes, Erimante, qui vient de remporter une bataille au cours de laquelle il a tué le Roi arménien Artamene, voit en songe un chevalier qui tente de lui arracher la couronne d’Arménie. Son Capitaine, Diarte, le rassure.

Dans le camp ennemi, Erismena, blessée, est travestie en chevalier pour retrouver son amant Idraspe. Le jeune Argippo, pourtant du camp opposé, entreprend de la soigner. Son maître, le Prince de Colchide Orimeno, reconnait ce chevalier dont il a admiré la bravoure durant les combats : il décide de l’emmener avec lui à Médes.

Dans le palais d’Erimante, la jeune esclave Aldimira confie à sa suivante Flerida l’amour qu’elle porte à la fois à Erineo et au Prince Orimeno. Argippo, le valet de ce dernier, leur annonce alors la victoire d’Erimante et le retour de son maître : Flerida rappelle à sa maîtresse la promesse du Roi de la libérer de son esclavage en cas de victoire. Orimeno paraît et confie Erismena aux bons soins de son amante : aussitôt, la nourrice Alcesta ausculte ses blessures. En voyant son visage, Aldimira oublie ses deux amants et sent un feu nouveau la consumer.

Erineo s’approche, tout à son amour pour Aldimira. Son confident, Clerio, reçoit une fin de non-recevoir à sa demande de rentrer en Ibérie : Erineo n’entend pas s’éloigner de son amante. Clerio lui reproche son amour coupable, une fiancée l’attendant en Arménie, et regrette l’inconstance des hommes. De son côté, Erismena se plaint du sort qui l’accable. Elle est réconfortée par le Prince Orimeno. Ce dernier demande au Roi Erimante de gracier Erismena. Ayant reconnu en elle le chevalier lui ayant arraché la couronne d’Arménie durant son rêve, il ordonne à Erineo de l’empoisonner.

Fidèle à sa promesse et porté par l’amour qu’il lui porte, Erimante libère Aldimira de son esclavage pour la faire reine. Cette dernière demande à son tour la libération Erismena : Erimante la lui promet. Mais comprenant les sentiments que son amante a pour ce chevalier, il se jure de le lui livrer mort.

Acte II

Flerida vient annoncer à Erismena que sa maîtresse Aldimira renonce à ses deux amants pour se donner entièrement à elle, qu’elle pense être un chevalier arménien. Puis vient Erineo qui lui apporte, la mort dans l’âme, la coupe empoisonnée qu’elle doit boire. Erismena reconnaît en lui Idraspe, son amant, et s’évanouit. Erimante paraît alors et la croît morte : triomphant, il ressent pourtant de la compassion pour sa victime. Ironiquement, il promet le chevalier à Aldimira si elle parvient à le réveiller. Alors qu’il a quitté les lieux, Erismena retrouve justement ses esprits. Elle feint d’accepter la main d’Aldimira en échange de son aide pour se venger d’Erineo (qu’elle prétend être l’amant infidèle de sa sœur).

Orimeno, apprenant la trahison d’Aldimira, maudit à la fois son ancienne amante et l’ingrat chevalier arménien qu’il regrette à présent d’avoir sauvé. Son valet Argippo retrouve quant à lui son amante, Flerida, la suivante d’Aldimira. De même, Erineo exprime sa douleur face au rejet d’Aldimira, sans toutefois parvenir à émouvoir cette dernière. Pendant ce temps, la nourrice Alcesta tente en vain de convaincre Clerio, le confident d’Erineo, de l’intérêt de prendre une amante âgée. De son côté, Erimante annonce son souhait d’épouser Aldimira, mais cette dernière lui rappelle qu’il lui a donné le chevalier : découvrant Erismena en vie, il fait emprisonner le couple, ainsi qu’Erineo qu’il tient pour responsable du malentendu.

Acte III

Argippo convainc Flerida de fuir avec lui loin de la cour. Erimante apprend qu’Orimeno a attaqué la prison, enlevé Aldimira et libéré les autres prisonniers : il jure d’obtenir vengeance de cet affront.

Dans sa fuite, Erismena rencontre Erineo et décide de le suivre pour en tirer vengeance. Cependant, ils sont tous deux capturés par les soldats d’Erimante. Apprenant cette nouvelle, Aldimira convainc Orimeno de les libérer, par amour pour elle : ce dernier s’exécute, le cœur empli d’espoir. Clerio vient trouver la jeune femme et lui révèle la véritable identité de son maître Erineo : il n’est autre que le Prince d’Ibérie Idraspe. Entendant cela, la nourrice Alcesta révèle à Aldimira qu’elle est elle-même Princesse d’Ibérie, autrefois enlevée par des pirates : Idraspe est donc son frère. Aldimira décide de tout mettre en œuvre pour sauver son frère.

Dans son cachot, Erismena s’apitoie sur son sort. Alors qu’Erineo tente de la consoler, Erimante paraît et oblige ses deux prisonniers à se battre en duel à mort. Ôtant son armure, Erismena dévoile son identité à son amant qui se repent de son infidélité. Lorsqu’Erimante revient et trouve Erismena sans son armure, il remarque un médaillon qu’elle porte autour du cou : il la reconnaît alors comme sa fille. Son rêve s’explique dès lors : sa mère n’est autre que la sœur du défunt Roi arménien Artamene. Erismena est donc l’héritière du trône d’Arménie. Aldimira surgit et révèle le lien qui la lie à Idraspe, caché sous le nom d’Erineo. Le Roi Erimante décide du mariage prochain de sa fille et d’Idraspe. Orimeno apparaît à son tour et obtient à la fois le pardon d’Erimante et la main d’Aldimira.