La soprano Rachel Nicholls naît à Bedford en 1975. Elle étudie le français à l’Université d’York, puis entre en 1998 au Collège royal de musique de Londres. Elle fait ses débuts en 2001 à Covent Garden en interprétant la troisième Fille-fleur dans Parsifal de Wagner.

Par la suite, Rachel Nicholls revient souvent à Covent Garden : elle y incarne Pepik dans La Petite Renarde rusée de Janacek en 2003 et Echo dans Ariane à Naxos de Strauss en 2004. Elle est invitée ensuite par l’Opéra d’Ecosse où elle prend le rôle de Tatyana dans Eugène Onéguine de Tchaïkovski. La soprano prend en 2008 le rôle d’Anne Trulove dans The Rake’s progress de Stravinsky au Festival de Saint-Endellion. En 2009, l’English Touring Opera lui offre deux rôles dans des opéras de Haendel : Elisa dans Tolomeo et Ginevra dans Ariodante. La même année, la soprano rechante Haendel au Festival d’Edimbourg où elle endosse le rôle d’Armida dans Rinaldo. Elle participe en 2009 au Festival de la BBC (BBC Proms) où elle prend le rôle de la Première Fury dans Le Masque d’Orphée de Birtwistle. Elle se rend ensuite à Tourcoing où elle incarne, en 2010, Fiordiligi dans Cosi fan tutte de Mozart, accompagnée de La Grande Ecurie et la Chambre du Roy de Malgoire.

En 2012 et 2013, la soprano se fait remarquer en interprétant Brünnhilde dans le cycle du Ring de Wagner au Festival de Longborough. Développant un fort intérêt pour le répertoire wagnérien, elle incarne également en 2013 Senta dans Le Vaisseau fantôme à l’Opéra d’Ecosse. La même année, elle fait ses débuts à l’Opéra national de Bergen où elle prend le rôle de Léonore dans Fidelio de Beethoven. En 2014, elle se rend à Belfast pour endosser le rôle de Lady Macbeth dans Macbeth de Verdi, puis retrouve Wagner avec le rôle d’Eva dans Les Maîtres chanteurs de Nuremberg à l’Opéra d'Etat de Karlsruhe en 2014 et le rôle-titre féminin de Tristan et Isolde à Longborough, à Vilnius et à Karlsruhe en 2015 et 2016. Elle incarne la même année Brunnhilde dans La Walkyrie à Karlsruhe ainsi que Sieglinde dans la même œuvre à Grande Park Opera. En 2018, elle interprète le rôle-titre d'Elektra de Strauss au Théâtre Basel.