Le ténor américain d’origine mexicaine, René Barbera, naît à Laredo (Texas) en 1984. Après avoir déménagé à San Antonio à l’âge de 9 ans, il intègre le chœur de l’église locale, ainsi que le Chœur des Petits chanteurs de San Antonio, où se forme son goût pour le chant. Il étudie le chant à l’École d’Art de la Caroline du Nord (de 2004 à 2008). En 2008, il gagne les Met National Council Auditions organisés par l'institution new-yorkaise, puis intègre le Ryan Opera Center, un programme dédié à la formation des jeunes chanteurs du Lyric Opera de Chicago, où il fait ses débuts dans Ernani (Verdi) en Riccardo l'année suivante. 

En 2011, il participe à Moscou au prestigieux concours Operalia créé par Plácido Domingo, devenant le premier chanteur à remporter les trois prix masculins : le premier prix, le prix du public et le prix pour la zarzuela. La même année, il incarne Tonio dans La Fille du Régiment de Donizetti à l’Opéra de Saint-Louis. En 2012, il retourne à Chicago en Arturo dans Lucia di Lamermoor et en Ernesto dans Don Pasquale. En 2013, il débute à l’Opéra de Paris dans Les Puritains (Lord Arturo Talbot). Il s'affirme alors comme l'un des principaux serviteurs du répertoire belcantiste, chantant en 2014 La Cenerentola de Rossini à San Francisco (Don Ramiro) et Le Barbier de Séville (Almaviva) à l’Opéra de Paris. En 2015, il débute au Festival de Pesaro en Giannetto dans La Pie voleuse. Rossini lui ouvre aussi les portes du Metropolitan Opera, où il chante Lindoro dans l’Italienne à Alger en 2016. Il revient à Chicago en Ténor italien dans le Chevalier à la Rose. Il obtient son premier engagement en Allemagne en 2017, avec Lucia di Lamermoor (Edgardo) à l'Opéra allemand de Berlin. La même année, il chante Alfredo dans La Traviata à Palerme. En 2018, il débute à La Scala et à l’Opéra d’État de Vienne en Ernesto dans Don Pasquale, tandis que La Cenerentola lui ouvre les portes de l'Opéra de Munich. En 2019, il débute à l’Opéra de Rome en Percy dans Anna Bolena et au Théâtre des Champs-Elysées dans le Stabat mater de Rossini, alors que Palerme lui offre sa prise du rôle-titre d’Idoménée et La Scala celle de Nemorino dans l’Elixir d’amour. Dans le même temps, le Barbier lui ouvre les portes de Gênes, Tokyo et Turin. En 2021, il se rend à Washington pour Les Puritains et prend le rôle de Nadir dans Les Pêcheurs de perles en 2022 à Dallas.

A l'été 2022, il chantera Nemorino dans l’Elixir d’amour pour ses débuts aux Chorégies d'Orange en juillet, puis Le Barbier à Rome en août. En 2022/2023, René Barbera retournera à Dallas pour sa prise de rôle du Duc de Mantoue dans Rigoletto en octobre. En janvier, il chantera Elvino dans La Somnambule à l'occasion de ses débuts à Liège, tandis que son rôle de Ténor italien dans le Chevalier à la Rose l'emmènera au Met au mois de mars.