Près d'une trentaine d'artistes joindront leur force pour donner vie à cet opéra créé par George Gershwin au Carnegie Hall en 1935, sur un livret d'Ira Gershwin et de DuBose Hayward. Basé sur le roman que ce dernier écrivit en 1925, Porgy devint, deux ans plus tard et à l'initiative de son auteur, une pièce de théâtre dans laquelle on pouvait déjà entendre des spirituals, chants religieux afro-américains. En 1926, lorsque Gershwin lit la nouvelle, il écrit aussitôt à DuBose Hayward pour lui proposer de le monter en opéra.

L'histoire plante son décor dans les bas-fonds de Charleston en Caroline du Sud au début du siècle, prétexte à évoquer des problèmes rencontrés par la communauté noire américaine. Porgy, jeune estropié noir américain, se met en tête de délivrer Bess, une jeune femme dont il est tombé amoureux, de l'emprise de son mari Crown et du dealer Sportin'Life.

Salué pour sa modernité par la critique à ses débuts, puis critiqué pour la vision stéréotypée qu'il véhiculerait, Porgy and Bess, proche de la comédie musicale, mêle culture savante et culture populaire, musique occidentale et musique afro-américaine. Influencé par les negro-spirituals, le blues et le jazz, l'opéra bascule tantôt dans le drame, tantôt dans la comédie.

Après le succès qu'il a rencontré en 2007, l'Opéra de Massy donne à la troupe du New York Harlem Theatre une nouvelle occasion d'interpréter cet opéra puissant et plein de vie. À découvrir sur deux dates, les samedi 28 et dimanche 29 mars.

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