1ère Partie : Genèse & Création Triomphale
   2ème Partie : Effectif exceptionnel
   3ème partie : La Symphonie des Mille dans l'œuvre de Mahler

SOMMET

La Symphonie des Mille est l'aboutissement de la grande période créatrice de Gustav Mahler.

Ses "périodes créatrices" peuvent se découper selon ses groupes de Symphonies (la colonne vertébrale de son œuvre, la forme artistique à laquelle il restera éternellement associé) mais aussi selon le lien de ces Symphonies aux textes poétiques : si Mahler compose des Symphonies (et cycles de Lieder Symphoniques) c'est aussi parce qu'il y retrouve et intègre les autres formes musicales, depuis l'intimité des solistes et de la musique de chambre jusqu'aux immensités opératiques.

Après les œuvres de jeunesse (1887-1901), la première période de Mahler est dédiée à la poésie populaire Des Knaben Wunderhorn : ce recueil "Le Cor enchanté de l'enfant" contenant un millier de chants populaires allemands depuis le Moyen-Âge jusqu'à sa date de publication en 1805 inspire à Mahler ses quatre premières Symphonies, la première étant un poème symphonique et les trois autres étant toutes vocales, d'autant que Mahler compose entre ces Symphonies un cycle de 12 Lieder-mélodies allemandes sur les Knaben Wunderhorn (des mélodies communes se répondent et sont citées à travers ces différentes œuvres).

La deuxième période créatrice dont le sommet final est la Symphonie des Mille est inspirée par les Rückert-Lieder (chant d’amour impossible d’après des poèmes de Friedrich Rückert) et les Kindertotenlieder (terribles "chants de la mort des enfants" que Mahler considérera comme ayant été annonciateurs sinon ayant déclenché la mort de sa fille : un deuil plane dès lors sur tout le reste de son catalogue.

Comme un parallèle avec ses œuvres de jeunesse, Mahler composera ensuite des œuvres testamentaires : Das Lied von der Erde (Le Chant de la Terre) et la Symphonie n°9 (sans voix) qui accomplit la “malédiction de Beethoven”. La 10ème de Mahler restera inachevée.

Le ténor soliste qui interprétera la Symphonie des Mille dans la production événement cet été aux Chorégies d’Orange, Nikolai Schukoff nous confirme en interview combien cet opus est un sommet pour l’interprète comme pour son créateur :

« C’est un chef-d'œuvre d'un des plus grands compositeurs du XXe siècle.

Cette œuvre est tellement spirituelle, comme inspirée par une source divine. Il n'est nullement besoin de slogans "cool" ou grandiloquents (pas même celui de "Symphonie des Mille") pour inviter le public et même la jeunesse à cette expérience universelle. Il s’agit surtout d’un sommet de moments tellement bouleversants unifiés comme un testament musical et spirituel. Tout parle de l'amour infini, divin. La quintessence de l'être.

Vocalement, l'œuvre est d'une immense exigence. Pour ce qui concerne le ténor, il faut beaucoup d’aigus, une certaine voix (et une voix certaine) : un ténor lyrique ne suffit pas, il faut ce qui se nomme “ténor héroïque”.

En outre, il est impossible de chanter cette œuvre comme l'annuaire, il faut comprendre le monde de Mahler, avoir baigné dans cette culture : j'ai visité les endroits où Mahler a vécu, ses lieux de retraite pour composer. Je vois aussi dans cette œuvre du Stefan Zweig et du Jérôme Bosch (notamment “Montée des bienheureux vers l'empyrée”, le panneau de droite sur le quadriptyque Visions de l'au-delà peint vers 1505-1515, comme annonciateur de la fin de la Symphonie) »

Version 2019

Lundi 29 juillet à 21h30 aux Chorégies d’Orange, la Symphonie des Mille sera placée sous la direction de Jukka-Pekka Saraste. Ce chef d’orchestre finlandais est non seulement compatriote mais il a été le camarade (étudiant la direction d'orchestre à l'Académie Sibelius) d’un autre chef renommé avec lequel il partage une seconde moitié de prénom composé mais avec lequel il a également fondé un orchestre de chambre, Esa-Pekka Salonen.

Jukka-Pekka Saraste qui dirigera donc cet été les forces musicales de Radio France, connaît non seulement le travail avec l'orchestre mais aussi la radio car il a été successivement second violon, chef associé puis chef principal à l'Orchestre symphonique de la radio finlandaise. D’abord reconnu pour la direction des œuvres d’un autre compatriote fameux, Sibelius, Jukka-Pekka Saraste élargit progressivement et dernièrement son répertoire et les proportions des œuvres symphoniques qu’il dirige : Beethoven, Bruckner, Mahler.

Les solistes qu’il dirigera ont des formats vocaux importants et sont habitués aux plus grands théâtres lyriques à travers le monde : deux qualités essentielles pour chanter une telle Symphonie en plein air. Les sopranos Meagan Miller, Ricarda Merbeth et Éleonore Marguerre interpréteront respectivement les personnages de Magna Peccatrix, Una poenitentium et Mater gloriosa (la plus grande pécheresse, une pénitente autrefois nommée Marguerite et la Mère de Gloire). Les mezzo-sopranos Claudia Mahnke et Gerhild Romberger camperont la Samaritaine et Marie d’Égypte. Doctor Marianus sera incarné par le ténor Nikolaï Schukoff. Le baryton Boaz Daniel sera Pater ecstaticus et le baryton-basse Albert Dohmen Pater profondus.

Les deux orchestres (National de France et Philharmonique de Radio France) qui interpréteront la Symphonie des Mille à Orange en 2019 avaient déjà donné cette même œuvre dans ce même lieu, mais c'était alors en 1977, sous la direction de Václav Neumann (l'Orchestre Philharmonique de Radio France se nommait alors le Nouvel Orchestre Philharmonique). Comme le rappelle Radio France, ses formations musicales se rendent régulièrement à Orange depuis 1971 pour jouer le grand répertoire lyrique au Théâtre Antique.

 1973 : Orchestre National de l’ORTF / Tristan et Isolde avec Birgit Nilsson, direction Karl Böhm
 1974 : Orchestre National de France / Salomé avec Leonie Rysanek, direction Rudolf Kempe
 1988 : Orchestre Philharmonique de Radio France / La Tétralogie, direction Marek Janowski
 2000 : Orchestre Philharmonique de Radio France / Requiem de Berlioz, direction Gary Bertini
 2009 : Orchestre National de France / Cavalleria rusticana et I Pagliacci avec Roberto Alagna, direction Georges Prêtre
 2012 : Orchestre National de France / Turandot avec Roberto Alagna, direction Michel Plasson
 2014 : Orchestre Philharmonique de Radio France / Otello avec Roberto Alagna, direction Myung-Whun Chung
 2015 : Orchestre Philharmonique de Radio France / Carmen avec Jonas Kaufmann, direction Mikko Franck
 2016 : Orchestre Philharmonique de Radio France / Madame Butterfly avec Ermonela Jaho, direction Mikko Franck
 2017 : Orchestre Philharmonique de Radio France / Symphonie n° 9 de Beethoven, direction Myung-Whun Chung

La Symphonie des Mille sera diffusée en direct sur France 5 et France Musique (et retransmise sur Ôlyrix) Lundi 29 juillet à 21h30

Réservez sur Ôlyrix vos places pour cette Symphonie des Mille mais aussi pour les concerts lyriques des Chorégies d'Orange, pour les Festivals et les opéras toute l'année (à partir de 18 €) !