Patrizia Ciofi (Manon) assiste au Ballet de l'Opéra © Christian Dresse

Au début du XXe siècle, Debussy disait de cette œuvre : «Cette musique est secouée de frissons, d’élans, d’étreintes qui voudraient s’éterniser. Les harmonies y ressemblent à des bras, les mélodies à des nuques ; on s’y penche sur le front des femmes pour savoir à tout prix ce qui se passe derrière.» Bien que l'oeuvre ne reçut pas l'éloge du public lors de sa création en 1884 à l'Opéra Comique, Manon parvint très vite à susciter l'engouement du public. Dès 1905, l'ouvrage atteignit même sa 500e représentation. Ecrit d'après la nouvelle « Manon Lescaut » de l'abbé Prévost, Manon bouleverse les codes de l'opéra, critique les mœurs de l'époque et s'ancre dans la modernité. Plongeant dans les profondeurs de l'âme féminine, Massenet compose avec Manon des pages délicates et sensuelles, aux tons et aux styles variés. Il confère à Manon, un rôle complexe, qui évolue au gré des actes et qui mériterait presque d'être donné à deux interprètes.

Créée en 2009 à l'Angers Nantes Opéra, la production mise en scène par Yves Coudray et Renée Auphan revient sur le devant de la scène. Le duo a choisi de rester fidèle au compositeur et de planter l'action à son époque. Les costumes tantôt rose pâle, tantôt rougeoyants de Katia Duflot épousent à merveille cette mise en scène intimiste et sensible, fragile et passionnée qui a choisit de conserver le ballet de l'Acte III.

Nicolas Cavallier (Le Comte Des Grieux) et Sébastien Guèze (Le Chevalier Des Grieux) © Christian Dresse

Patrizia Ciofi retrouve le rôle de Manon qu'elle avait interprété à Avignon et Reims dans la mise en scène de Nadine Duffaut. Un rôle riche et empli de nuances. « Passant d'une ingénuité presque comique au premier acte, elle devient rapidement sensuelle et rouée au second, éclatante de panache au troisième, d'une féminité exacerbée à Saint Sulpice, futile et comme enivrée à l'Hôtel de Transylvanie, puis déchue, honteuse, épuisée mais enfin sincère au dernier tableau », souligne Renée Auphan. Pour Sébastien Guèze, il s'agira d'une prise de rôle. Après avoir triomphé dans Les Mousquetaires au Couvent à l'Opéra Comique et avant de s'attaquer au rôle de Roméo, le ténor interprétera son premier Des Grieux. « Des Grieux, quant à lui, doit donner l'image d'un jeune homme un peu naïf mais à l'imagination exaltée, bien élevé, profondément honnête et faisant preuve dans l'adversité d'un courage auquel l'on aurait pu ne pas s’attendre, » explique Renée Auphan.

Kaléidoscope de l'émoi, fulgurance de l'adolescence, amour de la vie et étourdissement de l'amour, Manon est à découvrir jusqu'au 7 octobre à l'Opéra de Marseille.

Manon, du 29 septembre au 7 octobre à l'Opéra de Marseille

Coproduction Opéra de Marseille / Angers Nantes Opéra (octobre 2009)

Opéra en 5 actes de Jules Massenet
Livret de Henri Meilhacet Philippe Gille d'après "L'Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut" de l'Abbé Prévost

Direction musicale Alexander Joel
Mise en scène Renée Auphan / Yves Coudray
Décors Jacques Gabel
Costumes Katia Duflot
Lumières Roberto Venturi
Chorégraphie Julien Lestel

Manon Lescaut Patrizia Ciofi
Poussette Jennifer Michel
Javotte Antoinette Dennefeld
Rosette Jeanne-Marie Levy

Le Chevalier Des Grieux Sébastien Guèze
Lescaut Étienne Dupuis
Le Comte des Grieux Nicolas Cavallier
De Brétigny Christophe Gay
Guillot de Morfontaine Rodolphe Briand
L’Hôtelier Patrick Delcour

Orchestre et Chœur de l’Opéra de Marseille
Compagnie Julien Lestel

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(Cover : Christian Gay et Patrizia Ciofi © Christian Dresse)