Une mort trop petite pour eux (8/10)
Alban Berg (1885-1935)
Né à Vienne au début de l'année 1885, Alban Maria Johannes Berg commence à composer en autodidacte vers l'âge de 15 ans. De 1904 à 1911, Arnold Schönberg lui enseigne le contrepoint, la théorie de la musique et l'harmonie. C'est avec lui qu'il compose de nombreuses œuvres et devient une des figures de proue de la musique dodécaphonique. En 1911, il se marie avec Hélène Nahowski contre le gré des parents de cette dernière et parvient ainsi à stabiliser sa situation financière. Pendant une permission de la Grande Guerre, il compose Wozzeck, dont le succès éclatera une première fois à Berlin en 1925.
1935. Taxé par le régime nazi d'artiste dégénéré, Berg se voit pressé par des questions matérielles. Louis Krasner, violoniste américain très en vogue à l'époque lui commande un « Concerto pour violon » pour la bagatelle de 1500 dollars. Une aubaine que le compositeur ne peut se permettre de louper. Il interrompt alors Lulu, en passe d'être achevé. La mort de Manon Gropius « Mutzi », fille d'Alma Mahler et de Walter Gropius, à peine âgée de 18 ans, survenue le lundi de Pâques, le bouleverse. Il part s'isoler dans sa maison de campagne, sur les bords du lac Wörthersee : le Concerto sera dédié à Manon.
Quatre mois plus tard, en août, le Concerto « à la mémoire d'un ange » est achevé. Il se remet à Lulu. Berg, qui a toujours eu une santé vacillante marquée par un asthme prégnant, s'était fait attaqué trois ans plus tôt par un essaim de guêpes, mais en avait réchappé avec quelques abcès. Or, cet été là, un banal insecte récidive. Simple piqûre. La plaie s'infecte pourtant rapidement. Sa santé décline jusqu'en décembre où une septicémie foudroyante l'emporte le soir de Noël à Vienne. En avril 1936, son ami de la « Seconde Ecole de Vienne », Anton Webern, doit diriger le Concerto à Barcelone. Après quelques répétitions douloureuses, Webern décide de se retirer du projet, trop affecté. Il ne retouchera plus jamais une baguette de sa vie.
En savoir plus
Alain Galliari : « Concerto à la mémoire d’un ange/ Alban Berg 1935 », Editions Fayard
Ecouter Tom Randle et Dietrich Henschel dans Lulu à La Monnaie de Bruxelles
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