Lors de la dernière édition du Festival du Centre Culturel de Rencontre d’Ambronay, les visiteurs ont pu découvrir l'abbaye de fenêtre en fenêtre, parmi de nombreuses autres activités et de façon insolite, en suivant le trio des Itinérantes. En prévision des réjouissances prochaines de cette fin d’année, les éditions du CCR offrent une nouvelle opportunité de suivre les trois jeunes chanteuses dans un projet tout aussi insolite et charmant autour des chants de Noël. Inspirées par leur fascination pour les grandes exploratrices, partant à la recherche de chansons d’ici ou d’ailleurs (et même de leur propre création), elles emmènent l’auditeur dans un univers à la fois traditionnel et qui leur est propre.

Si les chansons choisies pour cet enregistrement sont d’origines très diverses, allant de l’Italie du XIIIe siècle aux Etats-Unis du XXe en passant par la Lettonie ou la Catalogne, un soin particulier permet de ne pas avoir l’impression d’une juxtaposition hasardeuse et chaotique. Au contraire, les arrangements vocaux, effectués par leurs soins ou par Michael McGlynn, compositeur et fondateur de l’ensemble vocal irlandais Anúna, donnent une cohérence globale. L’auditeur se laisse alors volontiers porter par les voix fines, claires et même souriantes de Manon Cousin, Elodie Pont et Pauline Langlois de Swarte. Sorties de la même école de comédie musicale, elles font entendre une technique vocale voulant mettre en valeur le texte par un phrasé toujours très souple et très agréablement soutenu. Selon les nécessités de leur sensibilité et de la chanson qu’elles interprètent, elles adaptent leur timbre de voix, allant parfois jusqu’à oser proposer une sonorité rugueuse que l’on pourrait prêter aux ensembles vocaux traditionnels d’Europe de l’Est.

Les ambiances mystérieuses et apaisantes de chants traditionnels de divers pays s'enchaînent avec des airs plus ou moins connus, comme God Rest You Merry, Gentlemen, traditionnel anglais dont la première partie est joyeusement arrangée en majeur avant d’être interprété dans le ton d’origine pour évoquer une touchante tendresse maternelle, puis des arrangements non moins à propos mais plus originaux voire exotiques, à commencer par La Fée Dragée du Casse-Noisette de Tchaïkovski. De quoi surprendre les mélomanes, intriguer les moins initiés et intéresser les plus jeunes avec autant de thèmes musicaux et d'histoires.

Ne cherchant volontairement pas à proposer des interprétations « historiquement informées », Les Itinérantes veulent avant tout retrouver une intention musicale servant les savoureuses poésies que portent ces chansons, par une interprétation contemporaine et authentique, dans leur propre sensibilité musicale et culturelle. C'est notamment le cas du charmant Daina, chant de paysan letton qui envoûte puis entraine sur les rythmes du tambour Davul, joué par le percussionniste Thierry Gomar. Ses interventions se font toujours assez discrètes, ajoutant un soupçon d’effets sans perturber la beauté des harmonies a cappella. 

Seule l’incantation composée par Elodie Pont, Sous la glace (Sahèl), dénote dans la cohérence globale du programme, mais l’amateur des films de Tim Burton et des féériques musiques de Danny Elfman ne manquera sans doute pas d’apprécier la légère et délicate adaptation d'Ice Dance extrait de la bande originale d’Edward aux mains d’argent.

À l’approche des festivités de fin d’année, cet enregistrement permet d'entendre de nouvelles et traditionnelles musiques de Noël, d'autant que le CCR d’Ambronay propose des paniers de Noël avec des produits issus de l’Ain ou de monastères pour accompagner ce tout nouveau disque.