Principalement connu pour son activité de librettiste (Otello et Falstaff de Verdi, notamment), Arrigo Boito a également composé un unique opéra, Mefistofele, créé à La Scala de Milan en 1868, représenté à Orange en 1905 où il est revenu l'été passé avec une distribution flamboyante (Jean-François Borras, Erwin Schrott, Béatrice Uria-Monzon) et qui sera repris cette saison à l'Opéra de Lyon du 11 au 23 octobre 2018. L'ouvrage s'inspire du mythe de Faust relaté par Goethe (avec ses originalités) : Mefistofele, incarnation de Satan, met les forces divines au défi : afin de prouver sa puissance, il se promet de s'octroyer l'âme du Docteur Faust. Ce dernier accepte très vite de le suivre afin de goûter aux délices que Satan lui offre.

Retrouvez aujourd'hui Bryn Terfel en Méphistophélès :

L'air se situe à l'Acte I de l'ouvrage. Dans son bureau Faust s’apprête à méditer (« Dai campi, dai prati ») quand le moine, qui n’est autre que Mefistofele, lui apparaît soudain. Ce dernier se présente comme Celui qui nie (« Son lo Spirito Che nega ») et lui propose un pacte : lui se mettra à son service sur Terre, mais Faust devra être au sien dans l’autre monde.