Vie de bohème dans une mansarde
L'histoire d'amour de La Bohème permet à Puccini de mettre en scène un romantisme « inné » et « inconscient », loin des conventions bourgeoises avec ses mariages d'intérêt et ses amours flamboyantes et passionnées. Ce romantisme nouveau naît de la sensibilité d'un artiste (Rodolfo) à la beauté d'une ouvrière (Mimi) incarnant la simplicité noble des gens pauvres et exploités qui, malgré les coups de la fortune, conservent une joie de vivre inaltérable et sont toujours serviables et solidaires. À travers le personnage de Mimi, Puccini décrit la réalité des conditions de vie des ouvriers parisiens, qui se conclut sur la mort de son héroïne dans la pauvreté et l'anonymat le plus complet (hormis pour ses amis proches et son amant Rodolfo).
Dans leur mansarde parisienne, le poète Rodolfo (Rolando Villazon) et le peintre Marcello (Boaz Daniel) n’arrivent plus à travailler tant le froid et la faim les étreignent : Rodolfo décide de brûler son dernier drame pour réchauffer la pièce (« Questo Mar Rosso mi ammollisce »).