Composé par Paul Hindemith en 1935, Mathis le peintre est interdit par le pouvoir nazi alors en place en Allemagne, avant d'être finalement créé en 1938 à Zurich. Dans cet opus, le compositeur établit un parallèle explicite entre la situation que connait le peintre au XVIe siècle et celle qu'il vit lui-même sous le régime autoritaire. La question de la liberté de l'acte créateur et de l'engagement de l'artiste contre un régime oppressif par le peintre fait ainsi écho à la période trouble vécue par Paul Hindemith. Dès lors, à travers le personnage qu'il dépeint dans son ouvrage, ce sont ses propres conceptions artistiques que le compositeur défend.

Dietrich Fischer-Dieskau incarne aujourd'hui le rôle-titre de cet opéra :