Richard Wagner commence à élaborer le vaste projet de L'Anneau des Nibelungen en 1848, soit neuf ans avant la composition de Tristan et Isolde. Il s'agit d'un cycle de quatre opéras conçus comme un « festival scénique en un Prologue et trois journées » : L'Or du Rhin constitue le premier ouvrage, d'où le sous-titre de Prologue, et a été conçu pour introduire les trois opéras suivants que sont La Walkyrie, Siegfried et Le Crépuscule des Dieux. En 1848, Wagner vient d'achever son opéra Lohengrin et n'a connu que quelques succès lyriques avec Rienzi (1842), Le Vaisseau fantôme (1843) et Tannhäuser (1845). C'est la révolution de 1849, à laquelle Wagner a participé, qui le décide à se lancer dans la Tétralogie, tout en couchant par écrit ses premières réflexions théoriques sur le drame lyrique avec L'œuvre d'art de l'avenir (1849), mais surtout Opéra et drame en 1851.

Véritable entreprise d'art total où le drame et la musique sont conçus dans une seule et même perspective, Wagner a d'abord écrit les livrets des quatre opéras formant sa Tétralogie, mais en commençant par le dernier opéra, Le Crépuscule des Dieux. D'abord à l'état d'esquisses en prose commencées à l'automne 1851 et achevées en mars 1852, le livret de L'Or du Rhin a été intégralement versifié entre les mois de septembre et novembre 1852 pour être publié dans l'intégralité de L'Anneau des Nibelungen en février 1853. Pour la composition musicale, Wagner a d'abord écrit la musique entre novembre 1853 et janvier 1854, puis s'est attelé à l'orchestration entre février et septembre 1854. Il s'interrompt cependant du fait de problèmes financiers qui le contraignent à travailler sur d'autres opéras (Tristan et Isolde et Les Maîtres-Chanteurs de Nüremberg).

Retrouvez la Tétralogie en intégralité dans la production de Peter Mumford enregistrée à l'Opera North en 2016 :

Direction musicale     Richard Farnes
Mise en scène, Décors et Lumières    Peter Mumford

Cast - Das Rheingold
Wotan - Michael Druiett
Loge - Wolfgang Ablinger-Sperrhacke
Alberich - Jo Pohlheim
Fricka - Yvonne Howard
Mime - Richard Roberts
Freia - Giselle Allen
Donner - Andrew Foster-Williams
Froh - Mark Le Brocq
Fasolt - James Creswell
Fafner - Mats Almgren
Erda - Claudia Huckle
Woglinde - Jeni Bern
Wellgunde - Madeleine Shaw
Flosshilde - Sarah Castle

Cast - Die Walküre
Brünnhilde - Kelly Cae Hogan
Sieglinde - Lee Bisset
Siegmund - Michael Weinius
Wotan - Robert Hayward
Fricka - Susan Bickley
Hunding - James Creswell
Helmwige - Katherine Broderick
Ortlinde - Kate Valentine
Gerhilde - Giselle Allen
Siegrune - Sarah Castle
Rossweisse - Madeleine Shaw
Waltraute - Heather Shipp
Grimgerde - Fiona Kimm
Schwertleite - Claudia Huckle

Cast - Siegfried
Siegfried - Lars Cleveman
Brünnhilde - Katherine Broderick
Mime - Richard Roberts
Wanderer - Béla Perencz
Alberich - Jo Pohlheim
Fafner - Mats Almgren
Woodbird - Jeni Bern
Erda - Claudia Huckle

Cast - Götterdämmerung
Brünnhilde - Kelly Cae Hogan
Siegfried - Mati Turi
Hagen - Mats Almgren
Gutrune - Giselle Allen
Gunther - Andrew Foster-Williams
Waltraute - Susan Bickley
Alberich - Jo Pohlheim
First Norn - Fiona Kimm
Second Norn - Heather Shipp
Third Norn - Lee Bisset
Woglinde - Jeni Bern
Wellgunde - Madeleine Shaw
Flosshilde - Sarah Castle