Revenu victorieux d'une bataille contre les Turcs, le Maure Otello retrouve sa femme Desdémone sur l'île de Chypre. Voulant le faire tomber, son lieutenant Iago fomente un plan qui, ça et là, instillera un doute dans son esprit : Desdémone le tromperait avec Cassio. Aveuglé par sa jalousie, Otello se laisse convaincre par les preuves que lui avance Iago. Hors de lui, Otello étrangle Desdémona, avant de se poignarder lorsqu'enfin il découvre la vérité.

Ayant déjà monté à plusieurs reprises Otello de Verdi sur les planches de la Scala et du Metropolitan Opera, Franco Zeffirelli décide d'en réaliser une adaptation cinématographique en 1986 avec, dans le rôle-titre, Placido Domingo (déjà en tête d'affiche dans la production du metteur en scène à La Scala en 1976). Si les rôles de Desdémone (Katia Ricciarelli) et Iago (Justino Diaz) sont incarnés par leur voix, celui de Cassio, joué par Urbano Barberini, est doublé par Ezio di Cesare. Afin que le film ne dépasse pas deux heures, le réalisateur a procédé à quelques coupures discrètes dans le livret et dans la partition.

Retrouvez deux extraits de ce film : l'épisode du rêve de Cassio et l'accusation de Desdémone par Otello :

Dans cet extrait, Iago raconte à Otello comment Cassio, endormi, a rêvé d'une relation infidèle avec Desdémone.

Un peu plus tard, Desdémone supplie Otello de croire en son innocence alors que celui-ci l'accuse d'être infidèle.