Le Grand Macabre est un opéra composé entre 1974 et 1977 par György Ligeti d'après La Balade du Grand Macabre, pièce de Michel de Ghelderode. Créé à Stockholm en 1978 en langue suédoise, elle est ensuite reprise dans une multitude de mises en scène, avec des versions en allemand, en italien ou en français. L'œuvre est le produit d'une révision par le compositeur, qui en crée la nouvelle version en 1997 au Festival de Salzbourg, cette fois-ci en langue anglaise. C'est cette version qui est par la suite reprise à Paris (Théâtre du Châtelet).

Retraçant le processus de création, il écrit : "Nous avons tout d’abord cherché un sujet chez Jarry, et cette piste nous conduisit vers le théâtre de l’absurde ; cependant, je ne voulais pas d’un théâtre parlé avec la musique pour accessoire, mais la fusion totale de l’action et de la musique : l’événement scénique devait se produire à travers la musique. À l’époque, je ne connaissais pas le nom de Ghelderode. Mes idées tournaient autour d’une sorte de Jugement dernier tragi-comique, à la fois exagéré et terrible et cependant sans grandes conséquences. [...] Aliute Meczies se souvint alors qu’une telle pièce de théâtre existait bien et nous apporta La Balade du Grand Macabre de Ghelderode."

Au titre funeste du Grand Macabre répond le monde de la farce et la tradition des marionnettes, laquelle intéresse particulièrement Ligeti pour son œuvre. Ainsi, dans le pays imaginaire de "Brueghelland", des personnages - marionnettes se meuvent alors que le grand macabre, incarnation de la Mort et chanté par une voix de basse, annonce la fin prochaine du monde.

Retrouvez la version révisée de cette œuvre en intégralité dans la mise en scène d'Àlex Ollé au Liceu de Barcelone sous la direction de Michael Boder.