La carrière d'Offenbach est est très liée à celle de deux librettistes, Henri Meilhac et Ludovic Halévy : c'est avec eux qu'il a composé la quasi-totalité de ses plus grands succès. Leur collaboration débute en 1864 avec la Belle Hélène, qui connait un grand succès. Ils enchaînent alors avec deux nouveaux opus, créés tout deux en 1866 : Barbe-Bleue (créé en février) et La vie parisienne (créé en octobre).

Barbe-Bleue vient de perdre sa femme. Il est donc veuf pour la cinquième fois en trois ans... Il envoie son alchimiste, Popolani lui trouver une nouvelle femme. Le sort désigne la peu farouche Boulotte. Dans son château, Barbe-Bleue attend avec impatience de la rencontrer.

Retrouvez les précédents airs de notre série sur les années fastes des compositeurs :
10 - Vite fait, bien fait : Tancrède
09 - Création sous contrainte : Ariodante
08 - A l'amour : La Traviata
07 - Va pensiero : Maria Stuarda