Patrice Chéreau est né le 2 novembre 1944 dans le Maine-et-Loire, mais il grandit sur la rive gauche de Paris à proximité du pont des Arts. Sa mère dessinatrice et son père peintre lui font découvrir le Louvre dès son jeune âge et il déclarera : « ma formation était picturale et mon début lié à la peinture ». Patrice Chéreau va au théâtre dès ses 12 ans et il prend ensuite part au groupe théâtral du lycée Louis-Le-Grand. Débutant comme acteur en figurant, il s’intéresse en même temps à la mise en scène, à la scénographie, aux décors et costumes. En 1964, Patrice Chéreau réalise sa première mise en scène : L’Intervention de Victor Hugo et, trois ans plus tard, Les Soldats de Jakob Lenz, qu’il définit comme un « faux opéra » (une pièce de théâtre mais avec un orchestre en fosse).

Sa passion pour l’opéra naît alors grâce à un enregistrement de La Traviata et en 1969, il accepte de fait avec enthousiasme la proposition du Festival des deux mondes de Spolète, en Italie : monter son premier opéra, L’Italienne à Alger (1813) de Gioachino Rossini. Pour Chéreau, l’opéra peut et doit être « encore plus théâtral que le théâtre ».

Savourez l'ouverture de L'Italienne à Alger :

L’Opéra national de Paris rend hommage au metteur en scène Patrice Chéreau en proposant pour la première fois sa mise en scène De la maison des morts composé par Leoš Janáček : réservations à ce lien.

L’Opéra de Paris et la Bibliothèque nationale de France s’associent également pour proposer l’exposition “Patrice Chéreau, mettre en scène l’opéra” du 18 novembre 2017 au 3 mars 2018 à la Bibliothèque-musée de l’Opéra au Palais Garnier.