Nabucco est le premier grand succès de Verdi. Grand chef-d'oeuvre musical et dramatique, son retentissement fut d'autant plus grand qu'il contient en toile de fond une glorification du nationalisme. Or, l'Italie est justement plongée au moment de la création dans les prémisses du Risorgimento, c'est-à-dire l'élan nationaliste ayant abouti à l'unification de l'Italie. Dès lors, le chœur des esclaves, Va Pensiero, devient l'un des symboles de ce mouvement et établit Verdi comme un artiste nationaliste engagé.

Les hébreux ont perdu la guerre contre Babylone et son roi, Nabucco, et sont fait prisonniers. Mais la fille de ce dernier, parvient à chasser son père du trône et à prendre sa place. Impitoyable, elle condamne les hébreux à la mort. Attendant leur supplice, ces derniers laissent leurs pensées s'évader vers leurs terres sacrées.

Précédents airs du Top 10 des plus grands chœurs d'opéra :
10 - Chants de Sicile : Cavalliera Rusticana
09 - Agathe, chasse gardée : Der Freischütz
08 - Adieu Vénus... : Tannhäuser
07 - Un camp de Bohème sous la Lune : Le Trouvère
06 - Que le diable l'emporte : La Damnation de Faust
05 - Slava : Le Prince Igor
04 - Les dés, voyez, en sont jetés : La Traviata
03 - Quatre de Quadrille : Carmen
02 - La Saint Valentin : Faust