Thibault de Damas nous présente aujourd’hui Polonius : “Un Noble qui occupe la fonction de Grand Chambellan du Roi à la cour du Danemark. Il a donc une fonction prestigieuse. Polonius est aussi un homme qui a su magnifiquement ‘placer ses pions’. En effet dès le début de l’opéra on apprend que sa fille Ophélie est fiancée avec le Prince Hamlet, futur Roi du Danemark. Son fils Laërte est aussi un proche d’Hamlet. Mais derrière ce vernis brillant se cache un conseiller machiavélique qui a pris part à l’assassinat de son ancien Roi. Polonius a donc participé sans aucun état d’âme à la mort du père d’Hamlet, son futur beau-fils. Quel sinistre dessin. L’assassinat ayant été perpétré avec la Reine Gertrude et le nouveau Roi Claudius, Polonius occupe désormais une place de choix sur l’échiquier du nouveau pouvoir royal en place.

Cet opéra est un effondrement permanent pour Polonius. Il va payer le prix fort de ses choix perfides allant jusqu’à tout perdre. Sa fille Ophélie se suicide et le nouveau Roi Claudius sera démasqué et tué. Si l’on ne tient pas compte de la pièce de Shakespeare (où Hamlet tue Polonius par erreur) et si l’opéra venait à continuer, on peut imaginer qu’il sera au mieux emprisonné, exilé, envoyé aux galères, démis de toutes ses fonctions, et au pire tué dès l’arrivée d’Hamlet au pouvoir. 

D’un point de vue général, Polonius est donc l’obstacle qui se dresse entre Hamlet et Ophélie. Hamlet ne peut plus aimer Ophélie, car il apprend au milieu de l’opéra que son père a été assassiné avec l’aide de Polonius, son futur beau-père. Mais si l’on y regarde de plus près, Polonius est l’élément déclencheur qui va faire grandir Hamlet. Celui-ci est au début de l’opéra un jeune Prince prisonnier du jougs de ses sentiments, incapable de venger la mort de son père. Soudain il surprend ces trois uniques phrases solistes de Polonius lui apprenant la terrible vérité. C’est à ce moment que notre jeune Prince se mue en futur Roi et prend enfin des décisions radicales. Soudainement il passe à l’action et rompt ses fiançailles avec Ophélie, la vouant au couvent. Puis il prend le dessus sur sa mère alors Reine du Danemark en lui annonçant qu’il la sait infidèle, et qu’il a découvert son implication dans le meurtre de son père. Répudiée au couvent, Ophélie se suicidera par la suite et c’est dans la mort de sa bien aimée qu’Hamlet puisera enfin la force de tuer le meurtrier de son père : Claudius.

En réalité Polonius est donc l’élément déclencheur dans le parcours initiatique d’Hamlet vers le trône du Danemark. C’est d’ailleurs ce parcours initiatique d’un Prince devenant Roi qui a fascinés les studios Disney lors de l’écriture du Roi Lion dont l’histoire est totalement mais librement tiré d’Hamlet. Polonius rejoint pour moi la longue liste des conseillers perfides ayant fleuri l’histoire, la littérature, l’opéra ou encore le cinéma. Son caractère fourbe et perfide en fait une sorte de cardinal de Richelieu, un Iago, un Talleyrand si l’on veut ici convier un imaginaire populaire.

Néanmoins son traitement musical et dramatique est ici réduit à son minimum, les librettistes Michel Carré et Jules Barbier s’étant concentrés uniquement sur le nœud dramatique de l'œuvre. Polonius apparaît pour la première fois au tout début de l’opéra. Lors de ce premier tableau, l’ensemble de la cour assiste au couronnement du nouveau Roi Claudius et de la Reine Gertrude. Polonius quant à lui est au cœur de cette intronisation offrant à Claudius la couronne que celui-ci déposera sur le front de sa Reine. Même si Polonius ne chante pas dans ce tableau, cette scène permet la présentation du personnage au public : Polonius est un personnage proche du pouvoir et doté d’une haute fonction.

Polonius apparaît ensuite au deuxième Tableau de l’acte II. Il assiste médusé à une étrange pantomime dirigée par Hamlet devant le nouveau Roi Claudius et sa Cour. Dans cette pantomime Hamlet laisse sous-entendre que son père aurait été tué par Claudius. Polonius tout comme l’ensemble de la Cour s’insurge dans un Chœur contre ce manque de respect d’Hamlet envers son Roi.

Nous retrouvons Polonius à l’acte III, au milieu de l’opéra lors d’un court récit avec le Roi Claudius. Le Roi Claudius perclus de remords prie son frère (qu’il a assassiné) de lui pardonner et d’intercéder pour son salut auprès de Dieu. Ce qu’il ne sait pas c’est qu’Hamlet est caché dans la pièce avec un poignard, mais celui-ci n’a pas le courage de passer à l’action. C’est alors que Claudius croit voir passer le spectre de son frère et appelle Polonius à l’aide. Polonius accourt et calme le Roi. Malheureusement il révèle sans le savoir à Hamlet caché dans la pièce qu’il a pris part à l’assassinat de son père, précipitant la fin des fiançailles entre sa fille et le Prince."

Polonius est ici interprété par Michel Trempont avec Samuel Ramey en Roi Claudius et Thomas Hampson en Hamlet :

POLONIUS
Sire, pourquoi ces cris ?
LE ROI
Là, j'ai vu, comme une ombre, Passer le spectre du feu roi !
POLONIUS
Reprenez vos esprits et calmez votre effroi !
Gardez que devant tous un mot ne nous trahisse !
HAMLET, à part, avec épouvante
Polonius est son complice !

"Polonius apparaît à la fin de l’opéra lors de l’enterrement de sa propre fille. Toute la Cour, le Roi, la Reine sont présents.C’est à la fin de cette scène qu’Hamlet fait irruption et que le Spectre de l’ancien Roi apparaît devant tous. Polionus chante un Chœur d’épouvante puis assiste à l’assassinat du Roi Claudis démasqué. Comparé à la pièce de Shakespeare, Polonius n’est pas très présent musicalement parlant. Il prend part à deux chœurs et chante un court récit. Les enjeux vocaux sont donc ici réduits. La difficulté réside plutôt dans la capacité à être très précis et incisif sur les courtes interventions en petits ou grands chœurs. Par contre lorsqu’il y a peu à chanter, j’oserais dire qu’il faut creuser presque encore plus l’univers du personnage pour lui donner tout son caractère.”

Thibault de Damas pour sa part, ne recommande pas d'interprétation particulière de cet opéra, mais puise pour sources d'inspiration dans des adaptation de la pièce : "Pour la suite de mon travail j’ai rempli ma vidéothèque de film sur la pièce comme la version de Franco Zeffirelli, ou Laurence Olivier ou encore celle de Rodney Bennette" :

Rendez-vous pour nos prochains épisodes présentant les personnages d’Hamlet par leurs interprètes et rendez-vous à Saint-Etienne pour assister à cette nouvelle production les 26, 28 et 30 janvier 2022

Pour naviguer parmi les Airs du Jour de cette série, cliquez sur les liens ci-dessous :
1- Hamlet
2- Ophélie 
3- Le Roi Claudius
4- La Reine Gertrude
5- Laërte
6- Le Spectre
7- Horatio et Marcellus
8- Polonius
9- Le Chœur
10- L'Orchestre