L'opéra est né italien mais il a bientôt été nationalisé en France, sous la forme de sa Tragédie Classique (comme nous vous l'expliquons dans notre grand dossier sur les genres opératiques et notre feuilleton consacré aux 350 ans de l'Opéra national à Paris).

Persée est une œuvre emblématique de la "tragédie en musique" : nationalisation à la Française du genre opéra italien, par le compositeur de Louis XIV (Lulli qui a lui même nationalisé son nom en Lully). Après avoir été représentée à Versailles pour montrer à l'Europe le Génie français, Persée est offerte gratuitement au peuple pour fêter la naissance du petit-fils de Louis XIV, Louis de France le Petit Dauphin.

Une nymphe guerrière présente à Persée un bouclier de diamant : il réfléchira le regard de la gorgone Méduse et la pétrifiera elle-même de son propre regard : 

Que la Valeur & la Prudence
Quand elles sont d’intelligence,
Achevent d’Exploits glorieux!
Le Monstre le plus furieux
Leur fait vainement resistance:
La Paix ne peut regner que par leur assistance,
L’Univers leur doit son bonheur.
Rien ne peux mieux donner un immortel honneur
Que la Valeur et la Prudence,
Quand elles sont d’intelligence.