Avant d'être la vedette des cérémonies pour le Bicentenaire de la révolution française en chantant La Marseillaise le 14 juillet 1989, Jessye Norman participe à deux événements de la vie politique, dans son pays et au Royaume-Uni. 

En 1984, elle chante pour la deuxième inauguration du Président Ronald Reagan. Prouvant que sa résistance est aussi impressionnante que sa voix, Jessye Norman s'apprête à chanter malgré les éléments. Les températures sont entre -14° et -32° avec des vents glaciaux, au point que la cérémonie est déplacée à l'intérieur de la Rotonde du Capitole à Washington.

La chanson qu'elle interprète, Simple Gifts est symbolique en de nombreux points. Il s'agit d'une mélodie venant du double patrimoine américain : un "Negro Spirit" qui aurait inspiré une communauté religieuse américaine en 1848... La mélodie devient célèbre un siècle plus tard grâce au compositeur classique américain (l'un des premiers du genre), Aaron Copland dans Appalachian Spring.

’Tis the gift to be simple, ’tis the gift to be free
’Tis the gift to come down where we ought to be,
And when we find ourselves in the place just right,
’Twill be in the valley of love and delight.
When true simplicity is gained,
To bow and to bend we shan’t be ashamed,
To turn, turn will be our delight,
Till by turning, turning we come ’round right.

C’est le cadeau d'être simple, c’est le cadeau d'être libre
C’est le cadeau de descendre là où nous devons être,
Et quand on se retrouve au juste endroit,
Ce sera la vallée de l’amour et du plaisir.
Quand la vraie simplicité sera acquise,
Pour nous incliner et nous pencher, nous n’aurons pas honte,
Tourner, ce sera notre joie
Jusqu'à ce que nous tournions droit.

Rendez-vous demain pour le 2ème événement politique (voire un troisième après-demain) et tous les jours prochains pour la suite de notre série en hommage à Jessye Norman (1945-2019)