L’avènement de la guerre avec la Prusse et la chute du Second Empire entraîne la fin de la carrière somptueuse d'Offenbach. Sous la troisième République, la musique tant adorée des élites de l'Empire est vue comme décadente et Offenbach incarne pour les nouvelles autorités la figure du corrupteur. Qui plus est, il est d'origine allemande, ce qui à l'époque revenait à dire qu'il était un ennemi de la France. Le compositeur va d'échec en échec. Le 1^erjuin 1873, il reprend la direction du Théâtre de la Gaîté à Paris et remanie avec succès ses opéras d'antan comme Orphée aux Enfers. Mais sa gestion désastreuse (une fois de plus) entraîne la banqueroute du théâtre. Sa mort le 5 octobre 1880 l'empêche d'assister à ce qu'il a attendu toute sa vie : la création triomphale de son premier ouvrage sérieux (et qui deviendra un ouvrage majeur du répertoire) Les Contes d'Hoffmann, monté de manière posthume par Carvalho, le directeur musical de l'Opéra Comique.

Voici quelques extraits de ce bijou du répertoire lyrique : 

« Vois sous l’archet frémissant… », air de Nicklausse au 3^e acte. Hommage à la mezzo Stella Doufexis, disparue il y a tout juste 3 ans (décembre 2015)

La Barcarolle par deux des plus belles voix d’aujourd’hui : Elīna Garanča et Anna Netrebko. Peut-être la mélodie la plus célèbre d’Offenbach. Initialement, elle constituait le "Chant des Elfes" au Xe acte des Rheinnixen (Les Fées du Rhin).

Le trio entre Antonia, sa mère et Miracle, dans la mise en scène légendaire de Patrice Chéreau au palais Garnier. (Avec José van Dam, Christiane Eda-Pierre, Francine Arrauzau).

La réhabilitation du personnage de la muse des Contes d’Hoffmann constitue un apport essentiel à la dramaturgie et à la musique de l’œuvre. « Des cendres de ton cœur… » : la Muse, à la façon de celle des Nuits de Musset, console le poète malheureux.

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