La carrière d'Offenbach prend son envol en 1858 avec Orphée aux enfers, son opérette la plus aboutie et dont la création triomphale sauve son théâtre des créanciers. Lassé des tâches administratives, il quitte la direction des Bouffes-Parisiens en janvier 1862, mais continue à écrire essentiellement pour ce théâtre, même si, dès lors, certaines de ses œuvres sont reprises, voire même montées, par les grands théâtres parisiens. En effet, durant l'année 1860, l'Opéra de Paris programme son ballet-pantomime Le Papillon et l'Opéra comique présente son opéra-bouffe Barkouf. Mais ces créations sont des échecs. Le public ne semble vouloir de lui que des opérettes et chacune de ses tentatives hors de ses frontières se solde par un fiasco artistique.

La Grande-Duchesse de Gérolstein (créée au Théâtre des Variétés à Paris en 1867 à l’occasion de l’Exposition Universelle) aime les soldats qui viennent pour sa revue (au premier acte) et se fait ensorceler par leur charme (« Ah ! Que j’aime les militaires ! »), ici dans l'interprétation d'Isabelle Druet : 

Ah ! Que j’aime les militaires,
Leur uniforme coquet,
Leur moustache et leur plumet !
Ah ! Que j’aime les militaires !
Leur air vainqueur, leurs manières,
En eux tout me plaît !
Quand je vois là mes soldats
Prêts à partir pour la guerre,
Fixes, droits, l’œil à quinze pas,
Vrai Dieu ! Je suis toute fière !
Seront-ils vainqueurs ou défaits ?…
Je n’en sais rien… ce que je sais…

Ce que je sais…C’est que j’aime les militaires,
Leur uniforme coquet, etc.
Je sais ce que je voudrais…
Je voudrais être cantinière !
Près d’eux toujours je serais
Et je les griserais !…
Avec eux, vaillante et légère,
Au combat je m’élancerais !
Cela me plairait-il, la guerre ?…
Je n’en sais rien… ce que je sais…

Ce que je sais… C’est que j’aime les militaires,
Leur uniforme coquet, etc.

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