Dès son plus jeune âge, son père, cantor de la synagogue de Cologne, lui enseigne les rudiments du violon. Mais très vite, le compositeur lui préfère l'apprentissage du violoncelle. Devant les aptitudes musicales de deux de ses fils, le père décide d'envoyer Offenbach et son frère aîné Jules (violoniste) à Paris pour parfaire leur formation et en 1833, ils sont admis au Conservatoire de Paris. Mais le compositeur quitte l'institution dès l'année suivante et devient violoncelliste à L'Ambigu-Théâtre, puis à l'Opéra Comique de Paris. C'est à cette époque qu'il découvre le répertoire lyrique et nourrit l'ambition de devenir un jour lui-même un compositeur d'opéra.

Voici la « Valse tyrolienne » d'Un mari à la porte, opérette en un acte créée aux Bouffes-Parisiens (théâtre fondé par Offenbach) en 1859 (ici interprétée par Sumi Jo). 

J’entends ma belle la ritournelle
Au sons si doux, la la etc...
Le valsa et reine, son rythme entraîne
Sages et fous, la la etc...

Ah, cache bien la trace de tes larmes
Que ton bonheur brille dans tes beaux yeux
De ton époux, en voyant tant de charmes,
Que n’envierait les droits si précieux?
Ah! etc...

J’entends ma belle la ritournelle
Au son si doux, la la etc...
La valse et reine, son rythme entraîne
Sages et fous, la la etc...

Valse, chérie, ô mes amours!
Que ne puis-je valser toujours!
Vertu sévère, faite pour plaire
Dix-huit printemps regards vifs et piquants
Grâce divine et taille fine
Sont un trésor qui vaut mieux que du l’or!

Allons, voyons, sois raisonnable et sage,
Tout et promet un amour éternel
Il ne faut pas chére enfant qu’un nuage
De ce beau jour vienne obscurcir le ciel!

J’entends ma belle, la ritournelle, etc
Ah!
La valse et reine, son rythme entraîne
Sages et fous, la la etc...
Ah!
Cache bien vite tes larmes
Que ton bonheur brille dans te beaux yeux
Ah!
Cache bien vite tes larmes
Que ton bonheur brille dans tes beaux yeux, etc...

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