Lors de sa création en 1853 à La Fenice, La Traviata déroute le public, à cause d'une distribution défaillante, d'un livret et d'une musique plus intimiste que d'accoutumée. Mais l'opus est très vite élevé au rang des chefs-d’œuvre de Verdi, complétant sa triade (après Rigoletto et Le Trouvère).

Alfredo Germont tombe amoureux d’une courtisane parisienne, Violetta Valéry. Sincèrement amoureuse, elle abandonne son métier et se donne sans réserve à Alfredo. Cependant, le père d'Alfredo, au nom de la respectabilité bourgeoise, obtient d'elle qu'elle rompe avec son fils. Violetta écrit alors une lettre de rupture à Alfredo sans dévoiler le motif réel de sa décision. La tuberculose dont elle est atteinte reprend alors de plus belle. Un mois plus tard, Alfredo apprend de son père que Violetta n’a jamais cessé de l’aimer, et qu'elle a sacrifié son amour à la réputation de son amant. Saisi par le remords, il accourt à son chevet, mais trop tard : épuisée par la maladie, Violetta meurt dans ses bras.

Au Festival de Salzbourg de 2005, Anna Netrebko et Rolando Villazón sont Violetta et Alfredo.

Retrouvez les épisodes précédents de notre série sur le retour :

1 - Monteverdi : Le Retour d'Ulysse dans sa patrie